第五章 下院
仰止殿到御道之间，有条五丈多长的斜坡。蒸腾的热空气漂浮在光滑的路面上，由下往上远远望去，宛若一片亮晶晶的水泊。高高抛起的银币结束了短暂的飞行之旅，准确无误的落回掌心。攥着这枚小小的金属片，倾城大步踏上御道。此时此刻，他坚信自己的理想不再是海市蜃楼。
“叶师，银币里也有佛法？”阿淳迷惑的问道。这位昔日的飞翼食人王在成为倾城的使魔后，很快就学会了熟练的驾驭马车，却看不透主人凝视银币时神秘的微笑。
“当然有佛法。”倾城再次把银币丢上天空，任它消失在视野尽头。“一粒沙里看世界。阿淳，银币也是世界，理想的，天下大公的世界。”茫然的搔搔头，阿淳嘴里含含糊糊的嘟囔着，“啊哟哟……太高深了，俺还是赶车算了。”与银币中虚幻的世界相比，他还是更喜欢看得见摸的着的东西，比如鞭子和马车。尽管换上了普通男子的相貌和衣服，阿淳庞大的身躯还是给车辕带来了不可忽视的负担，马儿们也发出幽怨的嘶鸣，对这位巨人车夫的体重深感不满。
而车内的倾城，则在小迦的偎依下回忆着不久前那场激烈的交锋。
春江金鹏没有治国的才能，而从心态上讲，他也是个地地道道的叛逆者，没有丝毫身为贵族的自觉性。对于建立公民下院，把治理国家的权利分给民众这等大逆不道的提议，他的全部表现就是耸耸肩膀，和一句“无所谓，反正国家也不是我的”。而在接下来的元老院讨论中，倾城也取得了预料之外的成功。在埃尔将军与三元老的强力支持下，贵族派与学宫派在辩论中势均力敌。只要在三天之后的投票表决中胜出，倾城就可以让宇明公毕生的心愿成为现实。嘴角再次溢出微笑，此时此刻，他似乎已经看到了帝国迈向共和的康庄大道。
接下里的时间里，倾城必须准备下一场针锋相对的辩论做好充足的准备，此外，在投票表决日之前，与元老院众卿的私人会晤也要安排停当。正当他考虑是否要放出建立下院的消息，以便获得民间支持时，命运女神带来了噩耗。
“什么？！鲁扬大人遇刺身亡……”
“嗯！两个时辰前送到医宫，一剑封喉……”发现倾城的脸色由铁青变为苍白，无心知机的闭上嘴巴。
勉强镇定下来，倾城冷静的盘问无心“是否有目击证人，能否从伤口推断出凶手”。
无心的答复远远超出了他的期望，“遇害现场没有其他人，鲁扬大人和马夫全部被刺，首先发现尸体的是稽查营的巡捕。至于伤口……”略一迟疑，她嚅嚅的问：“姐姐……你养在手臂里的九头蛇还在吗？”
“九头蛇？我什么时候养过九头蛇了？”倾城不明白她究竟在说什么。“啊……你是说毒龙？！”仿佛被雷电劈中，倾城脑中倏然间闪过一道震粟的灵光。
“妖剑客！难道是妖剑客？”
“人家才不认识什么妖剑客鬼剑客哪，反正伤口残留的毒素和九头蛇的毒液完全相同……”
无心之后又说了些什么，倾城一点也没听进去，全部心思都被“妖剑客”，这该被诅咒的名字所吸引。
“他到底想干什么？”倾城简直啼笑皆非。先闯进我的房间，又阻止了大瘟皇投毒，现在又刺杀了鲁扬大人。这畜生到底有什么目的？难道他是一条见人就咬的疯狗？不，不对……倾城不相信他是疯子。妖剑客的所作所为固然很难理解，但若站在第三者的立场来分析，不难得出一个结论──从头到尾，他一直在制造势力平衡！倾城与春江飞鸿，哪一方占优势他就削弱哪方──上次干涉大瘟皇，今次刺杀鲁扬大人，就是为了削弱强势一方──直到再次达到平衡。至於潜入叶公馆，目的可能仅仅为了揭开假面天使的真实身份。这么做的目的究竟何在？倾城不由得往最坏的方向考虑，“他想让我与春江飞鸿的争斗尽可能长久的持续下去，他想尽量削弱双方的力量”。鹬蚌相争，渔翁得利，妖剑客就是想让鹬和蚌斗到两败俱伤，自己才来捡便宜！“可恶的第三势力……”倾城暗自咒骂。妖剑客只是马前卒，他的背后，定有一个庞大而邪恶的组织。具体是什么，倾城无从得知。妖剑客既然知道鲁扬大人属于倾城一系，就说明他对朝政的了解程度远远出了一般人程度，甚至连元老院的决议都了如指掌。由此可以推断，这个冷血杀手的公开身份，很可能就是自己的同僚……
想到惨遭不幸的鲁扬大人，倾城不由得悲上心头。这位老人的正直与和蔼给他留下了深刻的印象，当初鼎立协助建造“大罗天”基地的恩情，更让他永志难忘。
“老大人，请安息吧……在下一定为您报仇雪恨！”愁云惨淡的鲁家灵堂中，倾城默默立下誓言。
孔雀历121，多灾多难的一年。以帝国枢机卿柯宇明遇刺为起点，兵变，大暴乱，热症，稽查营长官凯．撒罗遇刺……直到到现在，三朝元老、工程卿鲁扬老大人遇刺，这座巍然古都已经沾染了太多的血渍。
“既然如此……那就让暗箭继续品尝牺牲者甘美的鲜血吧！”倾城昂然走出灵堂，银色的眸子中闪动着冷血与杀戮的光彩！在为鲁扬大人报仇之前，他必须先解决建立下院的纷争。
“暗杀实在是个好东西，我怎么就没想到呢……你明白了？”倾城默默回忆着柯宇明的遗言，反复背诵了三十遍，终于品出了深藏在文字之下，那条血腥扑鼻的真理。
“多谢了，妖剑客！”倾城对自己的灵魂冷笑，“是你教会了我心狠手辣的真意。”
距离开院表决还有两天，倾城必须完成一件至关重要的工作。鲁扬的死使倾城失去了一票，他必须从春江飞鸿手中找回平衡。反复考虑后，他把目标瞄准了枢秘右使、吏部长官雷因。
根据柯蓝掌握的情报分析，在以春江飞鸿为首的贵族派系统中，雷因是个温和的异类。说他温和，是因为他为人处事一向谨小慎微，从不轻易与人结仇，在朝中的人缘非常好，与帝国三元老──甚至一部分学宫派的大臣──都维持了相当不错的交情。而他与前枢机卿柯宇明的文墨之交，更是尽人皆知的美谈。
说他异类，是因为他有自己的办事方式与原则。尽管没有得到确实证据，倾城却相信他与春江飞鸿之间的关系并不如表面看来那么亲密。春江飞鸿是个独占欲极强的人，凡是双手能抓到的权利，决不肯轻易放过。而且他的独断专行也是尽人皆知的，相对与人才而言，他更热中于把部下改造成奴才。
倾城看得出，雷因不甘心作奴才。这位身兼两大要职的帝国重臣乃是帝国有名的大文豪，提到安邦、治国、经济、辅弼，满朝文臣都得甘拜下风。但在春江飞鸿的系统中，他的角色不过是高级傀儡而已，怀才不遇，腹诽当然少不了。对此春江飞鸿当然不可能不知道，表面上不说什么，以他多疑嬗变的性格来看，不可能不猜忌。
而倾城恰恰是抓住了他们的貌合神离，作为策反雷因的突破口。接着祭奠鲁扬大人的机会，倾城特地邀请雷因参加当天晚上的稷下舞会。因为同时受到邀请的还有其他几位贵族派元老，雷因也就没多心，一口答应下来。
演出开始不久，雷因觉得有点头晕目眩，就对倾城说“身体不适，想告辞回府”。
“既然如此，在下就送大人一程吧。”说着扶起雷因离开座位，同时向化妆成观众的欧姆．培基使了个眼色。稷下三星魔法师又神不知鬼不觉的发射了一道眩晕波，雷因脸色立刻变得苍白如纸，冷汗也淋漓而下。
“雷大人定是受了风寒，必须尽快治疗才好。”一面说着话，倾城把他送上了驶往医宫的马车。
当雷因的随从赶来探望时，倾城却诓他说：“你家大人有要事与我详谈，不用等他了。”傻傻的注视着马车消失在街尽头，那下人只好独自回去，按照倾城所说的告诉了雷因的正室、春江飞鸿的亲侄女杜鹃夫人。两个时辰后，雷因与天香君秘密结盟的消息就传到了春江飞鸿耳中。而在倾城的刻意散布下，几乎就在同时，满朝文武也都通过各种途径得知了这桩“机密”。
实事当然并非如此。服下皇家医师的药剂后，雷因渐渐恢复了正常，等到一觉醒来，才发现自己竟躺在一间陌生的卧室中。当看到一直在身边照料自己的倾城后，才晓得身在叶公馆，慌忙爬起身来忙连声道谢。
“雷大人，该道歉的应该是在下才对呀。”倾城怪不好意思的说，“本想邀大人出来散散心，没想到……”
“哎……少君也是一片好心嘛。这种事情，怎么能怪你呢？”两人客气了半天，接着就风花雪月的闲聊了一阵儿，彼此都觉得意气相投，索性以兄弟相称，言谈甚欢。尽管如此，他们都刻意回避了彼此的立场，决口不谈朝政。
看看天色不早，雷因起身告辞。倾城本想留他吃饭，却见他似乎有难言之隐，也就不再坚持，亲自送他出门。道别时倾城约他明天（星期日）晚上一起去稷下大剧院看舞台剧，再邀几位大人，一道去春风阁聚一聚。为了消除他的顾虑，倾城特意提到了几位受邀者的名字，都是元老院中倾向于贵族派的官吏。
“这个……恐怕不行呀。”雷因面有难色。
“呵呵……雷大人可是派王爷怪罪？只不过是普普通通的宴会嘛……”
“唉……老弟，你误会了。”雷因连声叹气，犹豫了半晌，终于下定决心，凑到他耳畔轻声说道：“君子泱泱，奈何惧内，河东狮喉，其心惶惶……”说罢登车而去。
雷因夫人春江杜鹃的大名，倾城早有耳闻。由柯蓝提供的情报来看，这女人不是个安分角色。与她的美貌相比，春江杜鹃未出阁时就以不胜枚举的风流韵事为人所知，甚至在嫁给雷因之后，据说她仍与几位出身高贵的男性“知己”保持着密切的往来。而帝国首席军团长、兵部长官古？撒罗，更是她传说中的情夫。
雷因为人精明，顶着各种款式的绿帽子，当然不会毫无察觉，可他只能选择忍气吞声。
政治婚姻所缔结的契约不过是道貌岸然的枷锁，爱情本身尚且无容身之地，忠贞更是天方夜谈。与其说雷因娶了春江杜鹃，倒不如说春江飞鸿通过自己的侄女把雷因娶进了贵族派系。在这种背景下，杜鹃夫人对自己的丈夫也谈不上尊重，事事以春江飞鸿的代言人自居，对雷因的一举一动都要横加干涉。
与之相反，雷因不想因为女人和春江飞鸿闹僵，一直存着委曲求全的念头，任由夫人胡闹。对于丈夫的逆来顺受，杜鹃夫人非但不自省，反而认定他软弱可欺，于是越发无法无天，动不动就对他颐指气使，简直当成奴仆看待。
还没到家，雷因就生出了不祥的预感。心想“那女人要是知道我和学宫派的人交往，一定会气得破口大骂吧……”想到这里，不由得头皮发麻。略一思索，他吩咐车夫改道青凤街，在全帝都最大得金银首饰店“紫气东来斋”停下，买了幅名贵的水晶耳环。根据以往的经验，一旦那母老虎发起脾气来，这些小玩意儿就是最好的免战牌。
然而事态的严重却远远超出了他的预料。当雷因走进自家庭院，立刻感受到了那种异样而危险的气氛。推开虚掩的房门，他看到的不是暴怒的妻子，而是脸色铁青的春江飞鸿。心头一震，雷因无力的垂下双手，首饰滑落，摔成碎片……
倾城在患得患失中度过了一夜，甚至到了第二天早晨，他仍没从焦虑中挣脱出来。杜鹃夫人是否真如传言中那么凶悍？春江飞鸿是否对雷因产生猜疑？昨天布下的局，究竟能否逮住雷因这匹谨慎的猎物？他心里没底。假如雷因拒绝出席今晚的晚宴，明天的投票表决，倾城就注定一败涂地了。他正坐卧不安，雷烽神情古怪的走了进来。
“叶子老大，俺那本家哥哥求见。”
“本家哥哥？”倾城一时没反应过来。
“就是吏部长官雷因呀～呵呵，那老小子灰头土脸衣衫不整，一身酒气，活像只刚被阉了的醉猫……哎？叶子，你还没穿鞋呢！”哪还有心情听他唠叨，倾城欣喜若狂的冲出卧室，一路跑着，心中暗自祈祷：“感谢您，伟大的泼妇保护神……”
“叶老弟，为兄今天冒昧上门，但求一醉而已！”杜鹃夫人的威力远远超出了倾城的预料，醉醺醺的雷因拉着他诉起苦来。
昨晚回家后，春江飞鸿狠狠申饬了雷因一顿，说他“卖主求荣、两面三刀”，还说早就看出他“心怀不轨，狼子野心，是个忘恩负义地无耻之徒……”。这些雷因都能忍受，最让他愤懑地是，春江飞鸿居然说他“糟蹋了我一片好心，辜负了杜鹃的深情厚义，若不是看在她的面子上，早就撵你出京”！
“他妈的！那荡妇什么时候对我情深义重了？！除了般弄是非和勾引男人，那贱人还会干什么？”猛的摔下酒杯，雷因气得破口大骂，任谁也不敢相信这神经兮兮的醉鬼就是以风度优雅着称的吏部长官。
春江飞鸿走后，杜鹃夫人接着又摔碟子砸碗的大闹了一场。雷因自认晦气，本想忍气吞声算了。没成想厄运才刚刚开始，今天一早就有急令送到府中，打开一看，气的他差点当场晕倒。“原枢秘右使雷因，素尸餐位庸碌无能，特革职查办以儆效尤……”
素尸餐位庸碌无能？这算什么罪名？明摆着是整他嘛！雷因气冲冲的赶到枢机衙门，心想“今天老子豁出去了！拼得不做官，也要分个是非曲直。”当时天色尚早，衙门还没开门呢。雷因在门外转悠了一阵儿，心情也渐渐平服下来，暗自忖道：“我这是何必呢？跟王爷怄气？这不是自寻死路吗！唉……认命了吧！”
一边想着，他就又回去了。刚刚拐过门廊，却见刑部长官才藏迎面走来。这老刑棍祖籍扶桑，为人阴险刻薄，自打掌管帝国刑部以来，专以折磨犯人、敲诈勒索为乐，是出了名的酷吏。因为一桩案子，雷因曾经弹劾过才藏，因为这个，老刑棍一直怀恨在心。因为雷因乃是春江飞鸿麾下得宠的干将，他不便公开报复，平日里称兄道弟，亲热的好似一家人，心却恨不能剥了他的皮。雷因知道这老刑棍平生最喜欢的就是坑害“兄弟”，哪敢跟他打交道。本想躲开，才藏却眯着一双老鼠眼主动迎上前来。
“啊呀～劳雷大人久等，罪过罪过～”
“久等？才藏大人的意思是……”
“呵呵～雷大人说笑了。咱们是自家兄弟，交印也不急在一时嘛。”说着话，才藏干瘪的三角脸上流露出幸灾乐祸的神色。
“交印？”雷因愣，不明白他葫芦里卖的什么药。
以为他故意装傻，才藏冷笑道：“雷老弟，别跟我装糊涂了！小小一方枢秘金印，你又何必恋恋不舍呢？”
雷因听了大感迷惑，心想“我今早刚刚罢官，这老家夥怎么知道的……哎～刑部长官来枢机衙门干吗？难道……”
“呵呵～雷老弟呀，俗话说，三十年河东三十年河西。这枢秘右使的大印……嘿嘿～也轮到兄弟我来把玩几年罗。”一方朱红委任状递到面前，雷因这才知道，接替自己担任枢秘右使的，竟然就是死对头才藏。
“老弟呀，想开点儿吧。”才藏捋着山羊胡儿，恶毒的讥讽道：“罢了枢秘官，至少还有个吏部卿嘛。你脑袋上，那五颜六色的帽子还少吗？要是令夫人不嫌弃，兄弟不才，也孝敬你一顶遮遮阳如何？啊哈哈哈哈～”肚皮了操遍了才藏全家十八代祖宗，雷因含愤而去。想到妻子，心中就万分憎恶，家也不想再回。随便寻了个小酒馆，他喝了个酩酊大醉，付帐时才发现没带钱，被夥计一顿暴打丢出门外。他懵懵懂懂的到处乱撞，也是阴错阳差，竟然摸到叶公馆前。反正也无处可去，又想到倾城与自己倒还意气相投，酒醉之下也顾不得脸面，索性推门而入。
听他吐完了苦水，倾城安慰了几句，就让小迦带他去客房休息。自己则找来廿八暗天使，如此这般的交代了一番。
雷因醒来时天色已经不早，窗外日薄西山，深红的夕阳燃烧着白昼的余烬。定了定神儿，他努力回忆着今天发生的一切。
“雷大人，快来用膳吧！大家都等着您呢。”身材魁梧的陌生青年推开房门，灿烂的微笑宛若风和日丽的晴空。“在下北条龙之介，是叶公馆的下人，大人叫我阿介就行。”
下人？雷因没法把他洒脱、自信的气质与下人这个字眼儿联系在一起，满腹狐疑的跟着他来到饭厅。一幕在他看来不可思议的景象呈现在面前。
长方形的白木餐桌上挤满了男男女女，无一例外的都是半大孩子，由穿着打扮来看，大都是仆人侍女之流。而身为一家之主的倾城居然也侧身其中，俨然孩子王。
正中，一个五官淡雅的小侍女非要坐在倾城怀里，咯咯娇笑着抓起奶油在他脸上乱涂乱抹。据说正在画“小迦牧场的宠物熊……”
左首，个子颀长的红衣姑娘正在和戴着金丝眼镜的黑衣少年大声争吵，似乎正在讨论“贪吃女人与猪是否有区别”。辩才惊人的黑衣少年稳站上风，可下一瞬就被那恼羞成怒的姑娘捏着脖子按进粥盆……
右首相对较为平静，一条彪形大汉正襟危坐，但见他出手如电，风卷残云般扫荡着餐桌上的食物。“呀～混帐阿淳！不要抢我的菜……”听到红衣姑娘的惊叫，那家夥吃的更加疯狂，恨不能把盘子一并吞掉。
目瞪口呆的注视着这场闹剧，一股阔别已久的暖流涌上雷因心头。当他还是孩子的时候，兄弟姐妹也是这样边吃边闹，那是血乳交融的情感，是相濡以沫的羁绊，在他踏入尔虞我诈的官场后，就此一去不复返……想着想着，雷因不禁长长叹了口气。
“呵呵～雷大人见笑了……哎？雷大人？”仓促的回过神来，雷因看到了倾城宽容、理解的微笑。
就在这天晚上，雷因亲口向倾城承诺“明天我投弃权票”。微微一笑，倾城答道：“雷兄高义，小弟感激不尽。”
赧然长叹，雷因道：“于情于理，我都该投赞成票，可是……”
“雷兄不必多心！”倾城收起笑容，低声道：“明天的表决，在下已经多了两分胜算。”
“两分？”雷因闻言一愣。他投弃权算一分，那另一分从何而来呢？嘴角渗出神秘的微笑，倾城敲了一下桌上铜铃，清越的响声嫋嫋浮起。
答案揭晓了。
龙之介提着油布口袋走进来，一直来到雷因面前。“大人请看。”迷惑不解的低下头，雷因解开扎口的麻绳，血腥气扑面而来。
“啊呀！”雷因忍不住惊叫起来，手一抖，呲牙咧嘴的首级骨碌碌的滚出布袋。
是才藏的人头。
满腹心事雷因离开后，倾城独自坐在书房中。银亮的眸子投射出冰冷的目光，仿佛要冲淡斗室内的血腥气。
“势力又平衡了。”他自言自语。“不是吗？”
当天晚上，刑部长官才藏被刺身亡的消息就传遍了全城，甚至连普通百姓也感受到了血腥气下压抑不住的火药味儿。“公民下院”，在这最圣洁的理念下，最残酷的政治斗争终于走上流血之路。
按照预定计划，倾城晚些时候将要在春风阁宴请元老院众卿，为明天的投票表决作最后的争取。同去的除了雷烽和龙之介外，还有无痕月大老板和他的副手红线儿姑娘。然而一场并不很意外的暗杀迫使他不得不耽误了行程。
一群黑衣刺客在俱引的带领下突然自小巷两端冲上来，疾风暴雨般的战斗随即展开。三十名刺客留下了十四对尸体，两名俘虏全部嚼舌自尽，身负重伤的俱引则再次借助火遁逃走。
倾城这方只有龙之介在保护红线儿姑娘时挨了一剑，不过是皮肉之伤。当倾城看到不战而退的那延罗和破戒那迦时，不禁倒吸了一口冷气。假如他俩也参加战斗，此刻躺在地上的尸体可能就不止是刺客的了。
闻讯赶来的柯蓝带来了秘蝶组的最新情报：春江飞鸿秘召武思勉进府，似乎有所图谋。
以武思勉的本事，当然不可能派来对付倾城。其他学宫派重臣的府邸，倾城也早就安排格兰特和小迦，分别率领稽查营与降魔军，布置成明暗两线保护网，应该万无一失。武思勉胆敢乱来，定会撞的头破血流。
想到这里，倾城也就不再担心，让柯蓝送龙之介先回去，自己则带了其他人赶赴春风阁。
当晚尽兴而归，回到叶公馆时，大神庙的水锺刚好把第二声轰鸣送往迅速消退的夜空，天边浮起了鱼肚白。
“天亮了。”倾城想。“共和与专制，就在今天决定。”
就在这时，一丝古怪至极的感受却没来由的浮上心头。“奇怪……”倾城喃喃自语。“春江飞鸿到底想让武思勉对付谁呢……”冥冥中有个名字呼之欲出，可一时间又无法确切捕捉。
“叶老大～我们的人都已经受到周密保护，你就放心吧。”吐了个烟圈，无痕月自信的说道。
“不对！”一直沉默不语的雷烽突然跳起来。“还有一个人！”
“雷因大人！”倾城随即恍然大悟。“他们想杀害雷因大人！”
“可是……他是投弃权的呀？！即便杀了他，也不会减少我的票数……”无痕月还没反应过来。
“谁知道？！”倾城沉声道：“谁知道他会投弃权票？倘若我是春江飞鸿，也会怀疑他已经投靠学宫派了吧？与其模棱两可，不如一了百了！”
“啊呀～那雷大人岂不是危险了……”小迦惊叫道。
“希望还来得及……”望着冲入夜色的雷烽，倾城喃喃自语，却没留意身后阴影中那双阴沉的眸子。
锺声敲响，三更。
“王爷要暗杀我？！”雷因简直不敢相信自己的耳朵。望着雷烽手中那个黑筒子，他眼中写满了问号。
诡秘的一笑，雷烽面向屏风端起手枪。砰！硝烟四溢，厚实的陶瓷花盆碎成瓦砾。
“自卫。”他怡然自若的答道。
接过这冰冷的微型武器，雷因不由打了个寒战。
“马上取消暗杀计划！阿爹，雷因大人只想投弃权票，应该还有争取的余地！”望着把自己从美梦中吵醒的女人，春江飞鸿好一会儿才认出她来。
“红儿？！怎么突然跑来了？哪儿来的消息？”
“别管那么多了！”女人沉声道，“再迟，就来不及了！”
一刻锺后，王府总管文正英带着春江飞鸿的手谕匆匆出门。只要雷因无贰心，春江飞鸿将保证推荐他升任枢秘左史，甚至连荐书都一并附在手谕之中。
几乎就在同时，柯蓝和秘蝶组找到了武思勉和假扮成刺客的近卫高手的埋伏地点。
“别打扰他们。”倾城通过“天使之翼”做出指示。“刺客能让弃权变成赞成票。”
刚想答话，柯蓝惊愕的发现文正英竟然出现在自己的监视视野中，紧接着，武思勉带着刺客匆匆离开，文正英则重新登上马车，直奔雷府而去。
锺声敲响，四更。
“刺杀计划取消了？！”龙之介冲出门外，直来得及看见倾城的马车消失在路尽头。
“混帐！”他一拳打飞了通信仪。还有一个多时辰就要开院表决，即便倾城得知这个坏消息，也来不及改变计划了。
魔域的改造不止强化了他的肉体，非常时刻，龙之介也会用脑子。眼前一亮，他想出了一条假戏真做的秒计。
“老雷，老雷……听到了嘛，我是阿介。”通过沙拉沙拉的的噪音，天使之翼传来了龙之介急促的呼唤。
“我在。阿介，一切搞定！俺那本家哥哥……”刚刚走出的雷府大门的雷烽停下脚步，笑嘻嘻的答道。“什么？！暗杀计划取消？”他失声惊叫。
“什么？谁？文正英？！他妈的……拦截？好的，我知道了！你小心……”一连窜急促的对话中，雷烽匆匆离去。
锺声敲响，五更。
用力按了下胸口，虬结的肌肉在十几层绷带的缠绕下依旧爆发出惊人的弹性。龙之介满意的笑了，他坚信自己引以为傲的身体足以承受任何武器的攻击。包括手枪。套上漆黑的夜行衣，面罩，背上近卫军专用的军刀，他纵身跳出窗外。
“嘶呖呖~~”天外飞来火球击中前轮，马车轰然摔倒。呻吟着爬出车厢，文正英揉着脑袋，大声咒骂。
“嘿~大哥！好久不见，别来无恙啊~”一只手搭上了肩膀。
诧异的回头，文正英吓得差点哭出来。“我的天老爷，怎么在节骨眼儿上碰上这个灾星！”
“哎哟哟~文大哥！怎么？不认得小弟了？这么早出门，是不是有急事儿呀？难到去找雷音大人？”雷烽皮笑肉不笑的问道。
文正英当然不敢承认，只能说没事，随便逛逛。雷烽听罢哈哈大笑，“真巧了，我也没事儿。走~咱兄弟俩逍遥去。”
“啊……这个……”文正英不想去，可又找不到借口拒绝。“对了，我急着要去方便……”灵机一动，他想到了尿遁。
雷烽笑了。“行啊~我等着你。”
“老天保佑……妈的……该死的窗子，怎么这么小呀！”文正英费尽全力，终于爬上厕所天窗，刚伸出个头，就瞅见雷烽蹲在树林石头上冲他阴笑：“哟~我的哥哥呀，是不是里面太闷，还累您伸出脑袋来乘凉？要不咱换家档次高的？”
“换个屁呀！”文正英肚子里骂翻了天，讪笑着缩回头去。
心急如焚的跟着雷烽闲逛了片刻，文正英又想出一条脱身之计。“雷老弟呀~咱们闲着也是闲着，不如找个茶馆看场戏如何？”
雷锋欣然同意，领着他穿街过巷，钻进一栋布置豪华的茶馆。
听了一折戏，文正英借口方便想溜。雷烽这回没跟着他，摇头晃脑的跟着台上的戏子哼哼，叫他快去快回。
文正英猫着腰往外溜，刚到门廊就叫夥计拦住了。不准走。文正英急了，说有要紧事儿，耽误不得。
“先生这就是您的不对了。”当家的过来了，竟是春风阁的燕三娘子，这茶馆也是她名下的产业。“有急事儿您怎么还来看戏呢？”
“我……”文正英刚想解释，燕三娘子一抖帕子，脸色立刻阴沉下来。“先生不像是外地人，上至达官贵人，下至贩夫走卒，帝都城里混的，难到还有谁不知道我们‘不退楼’规矩？”
“不退楼！？”文正英心里凉了半截，猛抬头去看茶馆匾额，果然金晃晃三个大字——“不退楼”。
不退楼开张也有些年头了，乃是帝都城里第一位的戏馆。当初燕三娘子开馆时就放出话去，“凡是我不退楼请来的戏子，全是全朱雀乃至四神第一流的角儿，演的都是最出彩的戏，戏票——连茶钱在内——价码绝对是业界最低。但有一条！只欢迎真心看戏，真正懂戏的客人，凡是进我不退楼的客人，一律不准中途退场！”自打不退楼开张以来，这条规矩从没破过例。
文正英还想通融，奈何燕三娘子早就得了雷烽知会，“一定要留下此人。”当下打断他的话茬，冷笑道：“先生~您这一出去不要紧，我馆子的招牌可就砸了，别家的戏馆多少双眼睛可都等着看我燕三娘子的热闹呢！”
“我是飞鸿王府的客卿，我有王爷密令！”
“你就是皇帝老子也不行！”燕三娘子也动了真火，柳眉一扬，“小三子，叫两个人来！给我请这位老先生回去看戏！”
几分锺后，文正英在两条彪形大汉的挟持下回到场子，迎面正看见满脸诡笑的雷烽。
“哟~文大哥，上茅房也要保镖护驾，真牛啊！”文正英气的眼冒金星，牙咬的咯吱吱响，恨不能化身为狗，跳上前去一口咬死他。
“有刺客！快保护大人！”蜂拥而上的家将挡不住高大的黑衣杀手，雷因咬紧牙关，悄悄摸出那只黑管子。
轰！门帘撩起的瞬间，他扣动了扳机。血花飞溅，黑衣人倒退出去，丢下军刀，踉踉跄跄的逃向街对面。
“不要追了！”雷因定定凝望着刀柄上的近卫纹章，咬紧的唇交渗出血渍。“春江飞鸿，伍思勉……咱们走着瞧！”
踏着开院的锺声，雷音跨进元老院大门。
深深望了春江飞鸿一眼，他毫不犹豫的投了赞成票。
结果揭晓。赞成派以一票的微弱优势胜出。
欢呼与咒骂声同时响起，元老院沸腾了。
欣然起身，倾城蓦地发现，冷汗早已浸透了脊背。
颓然坐倒，春江飞鸿不得不承认，他的时代结束了。
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“叶师，银币里也有佛法？”阿淳迷惑的问道。这位昔日的飞翼食人王在成为倾城的使魔后，很快就学会了熟练的驾驭马车，却看不透主人凝视银币时神秘的微笑。
“当然有佛法。”倾城再次把银币丢上天空，任它消失在视野尽头。“一粒沙里看世界。阿淳，银币也是世界，理想的，天下大公的世界。”茫然的搔搔头，阿淳嘴里含含糊糊的嘟囔着，“啊哟哟……太高深了，俺还是赶车算了。”与银币中虚幻的世界相比，他还是更喜欢看得见摸的着的东西，比如鞭子和马车。尽管换上了普通男子的相貌和衣服，阿淳庞大的身躯还是给车辕带来了不可忽视的负担，马儿们也发出幽怨的嘶鸣，对这位巨人车夫的体重深感不满。
而车内的倾城，则在小迦的偎依下回忆着不久前那场激烈的交锋。
春江金鹏没有治国的才能，而从心态上讲，他也是个地地道道的叛逆者，没有丝毫身为贵族的自觉性。对于建立公民下院，把治理国家的权利分给民众这等大逆不道的提议，他的全部表现就是耸耸肩膀，和一句“无所谓，反正国家也不是我的”。而在接下来的元老院讨论中，倾城也取得了预料之外的成功。在埃尔将军与三元老的强力支持下，贵族派与学宫派在辩论中势均力敌。只要在三天之后的投票表决中胜出，倾城就可以让宇明公毕生的心愿成为现实。嘴角再次溢出微笑，此时此刻，他似乎已经看到了帝国迈向共和的康庄大道。
接下里的时间里，倾城必须准备下一场针锋相对的辩论做好充足的准备，此外，在投票表决日之前，与元老院众卿的私人会晤也要安排停当。正当他考虑是否要放出建立下院的消息，以便获得民间支持时，命运女神带来了噩耗。
“什么？！鲁扬大人遇刺身亡……”
“嗯！两个时辰前送到医宫，一剑封喉……”发现倾城的脸色由铁青变为苍白，无心知机的闭上嘴巴。
勉强镇定下来，倾城冷静的盘问无心“是否有目击证人，能否从伤口推断出凶手”。
无心的答复远远超出了他的期望，“遇害现场没有其他人，鲁扬大人和马夫全部被刺，首先发现尸体的是稽查营的巡捕。至于伤口……”略一迟疑，她嚅嚅的问：“姐姐……你养在手臂里的九头蛇还在吗？”
“九头蛇？我什么时候养过九头蛇了？”倾城不明白她究竟在说什么。“啊……你是说毒龙？！”仿佛被雷电劈中，倾城脑中倏然间闪过一道震粟的灵光。
“妖剑客！难道是妖剑客？”
“人家才不认识什么妖剑客鬼剑客哪，反正伤口残留的毒素和九头蛇的毒液完全相同……”
无心之后又说了些什么，倾城一点也没听进去，全部心思都被“妖剑客”，这该被诅咒的名字所吸引。
“他到底想干什么？”倾城简直啼笑皆非。先闯进我的房间，又阻止了大瘟皇投毒，现在又刺杀了鲁扬大人。这畜生到底有什么目的？难道他是一条见人就咬的疯狗？不，不对……倾城不相信他是疯子。妖剑客的所作所为固然很难理解，但若站在第三者的立场来分析，不难得出一个结论──从头到尾，他一直在制造势力平衡！倾城与春江飞鸿，哪一方占优势他就削弱哪方──上次干涉大瘟皇，今次刺杀鲁扬大人，就是为了削弱强势一方──直到再次达到平衡。至於潜入叶公馆，目的可能仅仅为了揭开假面天使的真实身份。这么做的目的究竟何在？倾城不由得往最坏的方向考虑，“他想让我与春江飞鸿的争斗尽可能长久的持续下去，他想尽量削弱双方的力量”。鹬蚌相争，渔翁得利，妖剑客就是想让鹬和蚌斗到两败俱伤，自己才来捡便宜！“可恶的第三势力……”倾城暗自咒骂。妖剑客只是马前卒，他的背后，定有一个庞大而邪恶的组织。具体是什么，倾城无从得知。妖剑客既然知道鲁扬大人属于倾城一系，就说明他对朝政的了解程度远远出了一般人程度，甚至连元老院的决议都了如指掌。由此可以推断，这个冷血杀手的公开身份，很可能就是自己的同僚……
想到惨遭不幸的鲁扬大人，倾城不由得悲上心头。这位老人的正直与和蔼给他留下了深刻的印象，当初鼎立协助建造“大罗天”基地的恩情，更让他永志难忘。
“老大人，请安息吧……在下一定为您报仇雪恨！”愁云惨淡的鲁家灵堂中，倾城默默立下誓言。
孔雀历121，多灾多难的一年。以帝国枢机卿柯宇明遇刺为起点，兵变，大暴乱，热症，稽查营长官凯．撒罗遇刺……直到到现在，三朝元老、工程卿鲁扬老大人遇刺，这座巍然古都已经沾染了太多的血渍。
“既然如此……那就让暗箭继续品尝牺牲者甘美的鲜血吧！”倾城昂然走出灵堂，银色的眸子中闪动着冷血与杀戮的光彩！在为鲁扬大人报仇之前，他必须先解决建立下院的纷争。
“暗杀实在是个好东西，我怎么就没想到呢……你明白了？”倾城默默回忆着柯宇明的遗言，反复背诵了三十遍，终于品出了深藏在文字之下，那条血腥扑鼻的真理。
“多谢了，妖剑客！”倾城对自己的灵魂冷笑，“是你教会了我心狠手辣的真意。”
距离开院表决还有两天，倾城必须完成一件至关重要的工作。鲁扬的死使倾城失去了一票，他必须从春江飞鸿手中找回平衡。反复考虑后，他把目标瞄准了枢秘右使、吏部长官雷因。
根据柯蓝掌握的情报分析，在以春江飞鸿为首的贵族派系统中，雷因是个温和的异类。说他温和，是因为他为人处事一向谨小慎微，从不轻易与人结仇，在朝中的人缘非常好，与帝国三元老──甚至一部分学宫派的大臣──都维持了相当不错的交情。而他与前枢机卿柯宇明的文墨之交，更是尽人皆知的美谈。
说他异类，是因为他有自己的办事方式与原则。尽管没有得到确实证据，倾城却相信他与春江飞鸿之间的关系并不如表面看来那么亲密。春江飞鸿是个独占欲极强的人，凡是双手能抓到的权利，决不肯轻易放过。而且他的独断专行也是尽人皆知的，相对与人才而言，他更热中于把部下改造成奴才。
倾城看得出，雷因不甘心作奴才。这位身兼两大要职的帝国重臣乃是帝国有名的大文豪，提到安邦、治国、经济、辅弼，满朝文臣都得甘拜下风。但在春江飞鸿的系统中，他的角色不过是高级傀儡而已，怀才不遇，腹诽当然少不了。对此春江飞鸿当然不可能不知道，表面上不说什么，以他多疑嬗变的性格来看，不可能不猜忌。
而倾城恰恰是抓住了他们的貌合神离，作为策反雷因的突破口。接着祭奠鲁扬大人的机会，倾城特地邀请雷因参加当天晚上的稷下舞会。因为同时受到邀请的还有其他几位贵族派元老，雷因也就没多心，一口答应下来。
演出开始不久，雷因觉得有点头晕目眩，就对倾城说“身体不适，想告辞回府”。
“既然如此，在下就送大人一程吧。”说着扶起雷因离开座位，同时向化妆成观众的欧姆．培基使了个眼色。稷下三星魔法师又神不知鬼不觉的发射了一道眩晕波，雷因脸色立刻变得苍白如纸，冷汗也淋漓而下。
“雷大人定是受了风寒，必须尽快治疗才好。”一面说着话，倾城把他送上了驶往医宫的马车。
当雷因的随从赶来探望时，倾城却诓他说：“你家大人有要事与我详谈，不用等他了。”傻傻的注视着马车消失在街尽头，那下人只好独自回去，按照倾城所说的告诉了雷因的正室、春江飞鸿的亲侄女杜鹃夫人。两个时辰后，雷因与天香君秘密结盟的消息就传到了春江飞鸿耳中。而在倾城的刻意散布下，几乎就在同时，满朝文武也都通过各种途径得知了这桩“机密”。
实事当然并非如此。服下皇家医师的药剂后，雷因渐渐恢复了正常，等到一觉醒来，才发现自己竟躺在一间陌生的卧室中。当看到一直在身边照料自己的倾城后，才晓得身在叶公馆，慌忙爬起身来忙连声道谢。
“雷大人，该道歉的应该是在下才对呀。”倾城怪不好意思的说，“本想邀大人出来散散心，没想到……”
“哎……少君也是一片好心嘛。这种事情，怎么能怪你呢？”两人客气了半天，接着就风花雪月的闲聊了一阵儿，彼此都觉得意气相投，索性以兄弟相称，言谈甚欢。尽管如此，他们都刻意回避了彼此的立场，决口不谈朝政。
看看天色不早，雷因起身告辞。倾城本想留他吃饭，却见他似乎有难言之隐，也就不再坚持，亲自送他出门。道别时倾城约他明天（星期日）晚上一起去稷下大剧院看舞台剧，再邀几位大人，一道去春风阁聚一聚。为了消除他的顾虑，倾城特意提到了几位受邀者的名字，都是元老院中倾向于贵族派的官吏。
“这个……恐怕不行呀。”雷因面有难色。
“呵呵……雷大人可是派王爷怪罪？只不过是普普通通的宴会嘛……”
“唉……老弟，你误会了。”雷因连声叹气，犹豫了半晌，终于下定决心，凑到他耳畔轻声说道：“君子泱泱，奈何惧内，河东狮喉，其心惶惶……”说罢登车而去。
雷因夫人春江杜鹃的大名，倾城早有耳闻。由柯蓝提供的情报来看，这女人不是个安分角色。与她的美貌相比，春江杜鹃未出阁时就以不胜枚举的风流韵事为人所知，甚至在嫁给雷因之后，据说她仍与几位出身高贵的男性“知己”保持着密切的往来。而帝国首席军团长、兵部长官古？撒罗，更是她传说中的情夫。
雷因为人精明，顶着各种款式的绿帽子，当然不会毫无察觉，可他只能选择忍气吞声。
政治婚姻所缔结的契约不过是道貌岸然的枷锁，爱情本身尚且无容身之地，忠贞更是天方夜谈。与其说雷因娶了春江杜鹃，倒不如说春江飞鸿通过自己的侄女把雷因娶进了贵族派系。在这种背景下，杜鹃夫人对自己的丈夫也谈不上尊重，事事以春江飞鸿的代言人自居，对雷因的一举一动都要横加干涉。
与之相反，雷因不想因为女人和春江飞鸿闹僵，一直存着委曲求全的念头，任由夫人胡闹。对于丈夫的逆来顺受，杜鹃夫人非但不自省，反而认定他软弱可欺，于是越发无法无天，动不动就对他颐指气使，简直当成奴仆看待。
还没到家，雷因就生出了不祥的预感。心想“那女人要是知道我和学宫派的人交往，一定会气得破口大骂吧……”想到这里，不由得头皮发麻。略一思索，他吩咐车夫改道青凤街，在全帝都最大得金银首饰店“紫气东来斋”停下，买了幅名贵的水晶耳环。根据以往的经验，一旦那母老虎发起脾气来，这些小玩意儿就是最好的免战牌。
然而事态的严重却远远超出了他的预料。当雷因走进自家庭院，立刻感受到了那种异样而危险的气氛。推开虚掩的房门，他看到的不是暴怒的妻子，而是脸色铁青的春江飞鸿。心头一震，雷因无力的垂下双手，首饰滑落，摔成碎片……
倾城在患得患失中度过了一夜，甚至到了第二天早晨，他仍没从焦虑中挣脱出来。杜鹃夫人是否真如传言中那么凶悍？春江飞鸿是否对雷因产生猜疑？昨天布下的局，究竟能否逮住雷因这匹谨慎的猎物？他心里没底。假如雷因拒绝出席今晚的晚宴，明天的投票表决，倾城就注定一败涂地了。他正坐卧不安，雷烽神情古怪的走了进来。
“叶子老大，俺那本家哥哥求见。”
“本家哥哥？”倾城一时没反应过来。
“就是吏部长官雷因呀～呵呵，那老小子灰头土脸衣衫不整，一身酒气，活像只刚被阉了的醉猫……哎？叶子，你还没穿鞋呢！”哪还有心情听他唠叨，倾城欣喜若狂的冲出卧室，一路跑着，心中暗自祈祷：“感谢您，伟大的泼妇保护神……”
“叶老弟，为兄今天冒昧上门，但求一醉而已！”杜鹃夫人的威力远远超出了倾城的预料，醉醺醺的雷因拉着他诉起苦来。
昨晚回家后，春江飞鸿狠狠申饬了雷因一顿，说他“卖主求荣、两面三刀”，还说早就看出他“心怀不轨，狼子野心，是个忘恩负义地无耻之徒……”。这些雷因都能忍受，最让他愤懑地是，春江飞鸿居然说他“糟蹋了我一片好心，辜负了杜鹃的深情厚义，若不是看在她的面子上，早就撵你出京”！
“他妈的！那荡妇什么时候对我情深义重了？！除了般弄是非和勾引男人，那贱人还会干什么？”猛的摔下酒杯，雷因气得破口大骂，任谁也不敢相信这神经兮兮的醉鬼就是以风度优雅着称的吏部长官。
春江飞鸿走后，杜鹃夫人接着又摔碟子砸碗的大闹了一场。雷因自认晦气，本想忍气吞声算了。没成想厄运才刚刚开始，今天一早就有急令送到府中，打开一看，气的他差点当场晕倒。“原枢秘右使雷因，素尸餐位庸碌无能，特革职查办以儆效尤……”
素尸餐位庸碌无能？这算什么罪名？明摆着是整他嘛！雷因气冲冲的赶到枢机衙门，心想“今天老子豁出去了！拼得不做官，也要分个是非曲直。”当时天色尚早，衙门还没开门呢。雷因在门外转悠了一阵儿，心情也渐渐平服下来，暗自忖道：“我这是何必呢？跟王爷怄气？这不是自寻死路吗！唉……认命了吧！”
一边想着，他就又回去了。刚刚拐过门廊，却见刑部长官才藏迎面走来。这老刑棍祖籍扶桑，为人阴险刻薄，自打掌管帝国刑部以来，专以折磨犯人、敲诈勒索为乐，是出了名的酷吏。因为一桩案子，雷因曾经弹劾过才藏，因为这个，老刑棍一直怀恨在心。因为雷因乃是春江飞鸿麾下得宠的干将，他不便公开报复，平日里称兄道弟，亲热的好似一家人，心却恨不能剥了他的皮。雷因知道这老刑棍平生最喜欢的就是坑害“兄弟”，哪敢跟他打交道。本想躲开，才藏却眯着一双老鼠眼主动迎上前来。
“啊呀～劳雷大人久等，罪过罪过～”
“久等？才藏大人的意思是……”
“呵呵～雷大人说笑了。咱们是自家兄弟，交印也不急在一时嘛。”说着话，才藏干瘪的三角脸上流露出幸灾乐祸的神色。
“交印？”雷因愣，不明白他葫芦里卖的什么药。
以为他故意装傻，才藏冷笑道：“雷老弟，别跟我装糊涂了！小小一方枢秘金印，你又何必恋恋不舍呢？”
雷因听了大感迷惑，心想“我今早刚刚罢官，这老家夥怎么知道的……哎～刑部长官来枢机衙门干吗？难道……”
“呵呵～雷老弟呀，俗话说，三十年河东三十年河西。这枢秘右使的大印……嘿嘿～也轮到兄弟我来把玩几年罗。”一方朱红委任状递到面前，雷因这才知道，接替自己担任枢秘右使的，竟然就是死对头才藏。
“老弟呀，想开点儿吧。”才藏捋着山羊胡儿，恶毒的讥讽道：“罢了枢秘官，至少还有个吏部卿嘛。你脑袋上，那五颜六色的帽子还少吗？要是令夫人不嫌弃，兄弟不才，也孝敬你一顶遮遮阳如何？啊哈哈哈哈～”肚皮了操遍了才藏全家十八代祖宗，雷因含愤而去。想到妻子，心中就万分憎恶，家也不想再回。随便寻了个小酒馆，他喝了个酩酊大醉，付帐时才发现没带钱，被夥计一顿暴打丢出门外。他懵懵懂懂的到处乱撞，也是阴错阳差，竟然摸到叶公馆前。反正也无处可去，又想到倾城与自己倒还意气相投，酒醉之下也顾不得脸面，索性推门而入。
听他吐完了苦水，倾城安慰了几句，就让小迦带他去客房休息。自己则找来廿八暗天使，如此这般的交代了一番。
雷因醒来时天色已经不早，窗外日薄西山，深红的夕阳燃烧着白昼的余烬。定了定神儿，他努力回忆着今天发生的一切。
“雷大人，快来用膳吧！大家都等着您呢。”身材魁梧的陌生青年推开房门，灿烂的微笑宛若风和日丽的晴空。“在下北条龙之介，是叶公馆的下人，大人叫我阿介就行。”
下人？雷因没法把他洒脱、自信的气质与下人这个字眼儿联系在一起，满腹狐疑的跟着他来到饭厅。一幕在他看来不可思议的景象呈现在面前。
长方形的白木餐桌上挤满了男男女女，无一例外的都是半大孩子，由穿着打扮来看，大都是仆人侍女之流。而身为一家之主的倾城居然也侧身其中，俨然孩子王。
正中，一个五官淡雅的小侍女非要坐在倾城怀里，咯咯娇笑着抓起奶油在他脸上乱涂乱抹。据说正在画“小迦牧场的宠物熊……”
左首，个子颀长的红衣姑娘正在和戴着金丝眼镜的黑衣少年大声争吵，似乎正在讨论“贪吃女人与猪是否有区别”。辩才惊人的黑衣少年稳站上风，可下一瞬就被那恼羞成怒的姑娘捏着脖子按进粥盆……
右首相对较为平静，一条彪形大汉正襟危坐，但见他出手如电，风卷残云般扫荡着餐桌上的食物。“呀～混帐阿淳！不要抢我的菜……”听到红衣姑娘的惊叫，那家夥吃的更加疯狂，恨不能把盘子一并吞掉。
目瞪口呆的注视着这场闹剧，一股阔别已久的暖流涌上雷因心头。当他还是孩子的时候，兄弟姐妹也是这样边吃边闹，那是血乳交融的情感，是相濡以沫的羁绊，在他踏入尔虞我诈的官场后，就此一去不复返……想着想着，雷因不禁长长叹了口气。
“呵呵～雷大人见笑了……哎？雷大人？”仓促的回过神来，雷因看到了倾城宽容、理解的微笑。
就在这天晚上，雷因亲口向倾城承诺“明天我投弃权票”。微微一笑，倾城答道：“雷兄高义，小弟感激不尽。”
赧然长叹，雷因道：“于情于理，我都该投赞成票，可是……”
“雷兄不必多心！”倾城收起笑容，低声道：“明天的表决，在下已经多了两分胜算。”
“两分？”雷因闻言一愣。他投弃权算一分，那另一分从何而来呢？嘴角渗出神秘的微笑，倾城敲了一下桌上铜铃，清越的响声嫋嫋浮起。
答案揭晓了。
龙之介提着油布口袋走进来，一直来到雷因面前。“大人请看。”迷惑不解的低下头，雷因解开扎口的麻绳，血腥气扑面而来。
“啊呀！”雷因忍不住惊叫起来，手一抖，呲牙咧嘴的首级骨碌碌的滚出布袋。
是才藏的人头。
满腹心事雷因离开后，倾城独自坐在书房中。银亮的眸子投射出冰冷的目光，仿佛要冲淡斗室内的血腥气。
“势力又平衡了。”他自言自语。“不是吗？”
当天晚上，刑部长官才藏被刺身亡的消息就传遍了全城，甚至连普通百姓也感受到了血腥气下压抑不住的火药味儿。“公民下院”，在这最圣洁的理念下，最残酷的政治斗争终于走上流血之路。
按照预定计划，倾城晚些时候将要在春风阁宴请元老院众卿，为明天的投票表决作最后的争取。同去的除了雷烽和龙之介外，还有无痕月大老板和他的副手红线儿姑娘。然而一场并不很意外的暗杀迫使他不得不耽误了行程。
一群黑衣刺客在俱引的带领下突然自小巷两端冲上来，疾风暴雨般的战斗随即展开。三十名刺客留下了十四对尸体，两名俘虏全部嚼舌自尽，身负重伤的俱引则再次借助火遁逃走。
倾城这方只有龙之介在保护红线儿姑娘时挨了一剑，不过是皮肉之伤。当倾城看到不战而退的那延罗和破戒那迦时，不禁倒吸了一口冷气。假如他俩也参加战斗，此刻躺在地上的尸体可能就不止是刺客的了。
闻讯赶来的柯蓝带来了秘蝶组的最新情报：春江飞鸿秘召武思勉进府，似乎有所图谋。
以武思勉的本事，当然不可能派来对付倾城。其他学宫派重臣的府邸，倾城也早就安排格兰特和小迦，分别率领稽查营与降魔军，布置成明暗两线保护网，应该万无一失。武思勉胆敢乱来，定会撞的头破血流。
想到这里，倾城也就不再担心，让柯蓝送龙之介先回去，自己则带了其他人赶赴春风阁。
当晚尽兴而归，回到叶公馆时，大神庙的水锺刚好把第二声轰鸣送往迅速消退的夜空，天边浮起了鱼肚白。
“天亮了。”倾城想。“共和与专制，就在今天决定。”
就在这时，一丝古怪至极的感受却没来由的浮上心头。“奇怪……”倾城喃喃自语。“春江飞鸿到底想让武思勉对付谁呢……”冥冥中有个名字呼之欲出，可一时间又无法确切捕捉。
“叶老大～我们的人都已经受到周密保护，你就放心吧。”吐了个烟圈，无痕月自信的说道。
“不对！”一直沉默不语的雷烽突然跳起来。“还有一个人！”
“雷因大人！”倾城随即恍然大悟。“他们想杀害雷因大人！”
“可是……他是投弃权的呀？！即便杀了他，也不会减少我的票数……”无痕月还没反应过来。
“谁知道？！”倾城沉声道：“谁知道他会投弃权票？倘若我是春江飞鸿，也会怀疑他已经投靠学宫派了吧？与其模棱两可，不如一了百了！”
“啊呀～那雷大人岂不是危险了……”小迦惊叫道。
“希望还来得及……”望着冲入夜色的雷烽，倾城喃喃自语，却没留意身后阴影中那双阴沉的眸子。
锺声敲响，三更。
“王爷要暗杀我？！”雷因简直不敢相信自己的耳朵。望着雷烽手中那个黑筒子，他眼中写满了问号。
诡秘的一笑，雷烽面向屏风端起手枪。砰！硝烟四溢，厚实的陶瓷花盆碎成瓦砾。
“自卫。”他怡然自若的答道。
接过这冰冷的微型武器，雷因不由打了个寒战。
“马上取消暗杀计划！阿爹，雷因大人只想投弃权票，应该还有争取的余地！”望着把自己从美梦中吵醒的女人，春江飞鸿好一会儿才认出她来。
“红儿？！怎么突然跑来了？哪儿来的消息？”
“别管那么多了！”女人沉声道，“再迟，就来不及了！”
一刻锺后，王府总管文正英带着春江飞鸿的手谕匆匆出门。只要雷因无贰心，春江飞鸿将保证推荐他升任枢秘左史，甚至连荐书都一并附在手谕之中。
几乎就在同时，柯蓝和秘蝶组找到了武思勉和假扮成刺客的近卫高手的埋伏地点。
“别打扰他们。”倾城通过“天使之翼”做出指示。“刺客能让弃权变成赞成票。”
刚想答话，柯蓝惊愕的发现文正英竟然出现在自己的监视视野中，紧接着，武思勉带着刺客匆匆离开，文正英则重新登上马车，直奔雷府而去。
锺声敲响，四更。
“刺杀计划取消了？！”龙之介冲出门外，直来得及看见倾城的马车消失在路尽头。
“混帐！”他一拳打飞了通信仪。还有一个多时辰就要开院表决，即便倾城得知这个坏消息，也来不及改变计划了。
魔域的改造不止强化了他的肉体，非常时刻，龙之介也会用脑子。眼前一亮，他想出了一条假戏真做的秒计。
“老雷，老雷……听到了嘛，我是阿介。”通过沙拉沙拉的的噪音，天使之翼传来了龙之介急促的呼唤。
“我在。阿介，一切搞定！俺那本家哥哥……”刚刚走出的雷府大门的雷烽停下脚步，笑嘻嘻的答道。“什么？！暗杀计划取消？”他失声惊叫。
“什么？谁？文正英？！他妈的……拦截？好的，我知道了！你小心……”一连窜急促的对话中，雷烽匆匆离去。
锺声敲响，五更。
用力按了下胸口，虬结的肌肉在十几层绷带的缠绕下依旧爆发出惊人的弹性。龙之介满意的笑了，他坚信自己引以为傲的身体足以承受任何武器的攻击。包括手枪。套上漆黑的夜行衣，面罩，背上近卫军专用的军刀，他纵身跳出窗外。
“嘶呖呖~~”天外飞来火球击中前轮，马车轰然摔倒。呻吟着爬出车厢，文正英揉着脑袋，大声咒骂。
“嘿~大哥！好久不见，别来无恙啊~”一只手搭上了肩膀。
诧异的回头，文正英吓得差点哭出来。“我的天老爷，怎么在节骨眼儿上碰上这个灾星！”
“哎哟哟~文大哥！怎么？不认得小弟了？这么早出门，是不是有急事儿呀？难到去找雷音大人？”雷烽皮笑肉不笑的问道。
文正英当然不敢承认，只能说没事，随便逛逛。雷烽听罢哈哈大笑，“真巧了，我也没事儿。走~咱兄弟俩逍遥去。”
“啊……这个……”文正英不想去，可又找不到借口拒绝。“对了，我急着要去方便……”灵机一动，他想到了尿遁。
雷烽笑了。“行啊~我等着你。”
“老天保佑……妈的……该死的窗子，怎么这么小呀！”文正英费尽全力，终于爬上厕所天窗，刚伸出个头，就瞅见雷烽蹲在树林石头上冲他阴笑：“哟~我的哥哥呀，是不是里面太闷，还累您伸出脑袋来乘凉？要不咱换家档次高的？”
“换个屁呀！”文正英肚子里骂翻了天，讪笑着缩回头去。
心急如焚的跟着雷烽闲逛了片刻，文正英又想出一条脱身之计。“雷老弟呀~咱们闲着也是闲着，不如找个茶馆看场戏如何？”
雷锋欣然同意，领着他穿街过巷，钻进一栋布置豪华的茶馆。
听了一折戏，文正英借口方便想溜。雷烽这回没跟着他，摇头晃脑的跟着台上的戏子哼哼，叫他快去快回。
文正英猫着腰往外溜，刚到门廊就叫夥计拦住了。不准走。文正英急了，说有要紧事儿，耽误不得。
“先生这就是您的不对了。”当家的过来了，竟是春风阁的燕三娘子，这茶馆也是她名下的产业。“有急事儿您怎么还来看戏呢？”
“我……”文正英刚想解释，燕三娘子一抖帕子，脸色立刻阴沉下来。“先生不像是外地人，上至达官贵人，下至贩夫走卒，帝都城里混的，难到还有谁不知道我们‘不退楼’规矩？”
“不退楼！？”文正英心里凉了半截，猛抬头去看茶馆匾额，果然金晃晃三个大字——“不退楼”。
不退楼开张也有些年头了，乃是帝都城里第一位的戏馆。当初燕三娘子开馆时就放出话去，“凡是我不退楼请来的戏子，全是全朱雀乃至四神第一流的角儿，演的都是最出彩的戏，戏票——连茶钱在内——价码绝对是业界最低。但有一条！只欢迎真心看戏，真正懂戏的客人，凡是进我不退楼的客人，一律不准中途退场！”自打不退楼开张以来，这条规矩从没破过例。
文正英还想通融，奈何燕三娘子早就得了雷烽知会，“一定要留下此人。”当下打断他的话茬，冷笑道：“先生~您这一出去不要紧，我馆子的招牌可就砸了，别家的戏馆多少双眼睛可都等着看我燕三娘子的热闹呢！”
“我是飞鸿王府的客卿，我有王爷密令！”
“你就是皇帝老子也不行！”燕三娘子也动了真火，柳眉一扬，“小三子，叫两个人来！给我请这位老先生回去看戏！”
几分锺后，文正英在两条彪形大汉的挟持下回到场子，迎面正看见满脸诡笑的雷烽。
“哟~文大哥，上茅房也要保镖护驾，真牛啊！”文正英气的眼冒金星，牙咬的咯吱吱响，恨不能化身为狗，跳上前去一口咬死他。
“有刺客！快保护大人！”蜂拥而上的家将挡不住高大的黑衣杀手，雷因咬紧牙关，悄悄摸出那只黑管子。
轰！门帘撩起的瞬间，他扣动了扳机。血花飞溅，黑衣人倒退出去，丢下军刀，踉踉跄跄的逃向街对面。
“不要追了！”雷因定定凝望着刀柄上的近卫纹章，咬紧的唇交渗出血渍。“春江飞鸿，伍思勉……咱们走着瞧！”
踏着开院的锺声，雷音跨进元老院大门。
深深望了春江飞鸿一眼，他毫不犹豫的投了赞成票。
结果揭晓。赞成派以一票的微弱优势胜出。
欢呼与咒骂声同时响起，元老院沸腾了。
欣然起身，倾城蓦地发现，冷汗早已浸透了脊背。
颓然坐倒，春江飞鸿不得不承认，他的时代结束了。
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